Contrastes n'América

Talvez o símbolo mais importante da Liberdade dos Estados Unidos da América.

Foto: F Cardigos.

Por razões profissionais, passei alguns dias da semana passada em Washington, DC. Foi uma visita curta, apenas de 22 a 24 de Abril. Três dias concentrados no Sustainable Oceans Summit. Nesta cimeira, assistiu-se essencialmente às indústrias marinhas a partilharem algumas das suas preocupações e a explorarem oportunidades neste mundo que, cada vez mais, lhes exige uma utilização responsável do planeta. Entre os participantes, encontravam-se governos, autarquias, unidades de investigação científica ligadas aos Estados, para além, claro está, dos próprios industriais. Aqui estiveram presentes representantes de geografias tão distantes como contrastadas eram as suas abordagens ao meio marinho, incluindo China, Austrália, Noruega e, claro está, com particular ênfase, os Estados Unidos da América. Mas o que me levou ao novo Continente e a participar neste evento?

Em primeiro lugar, queria verificar quais os últimos desenvolvimentos tecnológicos e que utilizações permitem estes fazer do meio marinho. No caso dos Açores, novos instrumentos que permitam o acesso e o uso do mar do largo e profundo são particularmente importantes. A este nível, nesta conferência estiveram presentes grandes utilizadores, instituições científicas ou grupos industriais como a BP, TOTAL, GILLS, World Aquaculture Society, entre dezenas de outros.

Uma das soluções apresentada, por exemplo, permite, ainda em microescala e em fase de teste, fazer a caracterização geológica de uma área sem recurso a emissores acústicos. Imagine-se o que seria se pudéssemos analisar as características geológicas do mar sem o recurso a barulho? Os cetáceos, em particular, ficariam particularmente gratos.

No entanto, as principais soluções apresentadas, já com aplicação prática, baseiam-se na integração coordenada e inteligente de informação para a tomada de decisão no meio marinho. Estas ferramentas recorrem a informação dispersa na chamada “nuvem” (“cloud”) e adaptam-na às necessidades dos diferentes utilizadores. As ferramentas são múltiplas e, cada uma delas, parece fazer mais qualquer coisa absolutamente imprescindível para o decisor responsável…

Ao mesmo tempo, nos Açores, na ilha do Faial, decorria uma reunião científica internacional do ICES (Comissão Internacional para a Exploração dos Mares) apoiada pelo Governo dos Açores. Nesta reunião fomos informados dos esforços que se estão a fazer na Nova Zelândia para começar a explorar o mar profundo, tendo em vista a extração de fosfatos a meio milhar de metros de profundidade. Já passaram, portanto, a fase de prospeção e estão prestes a iniciar a recolha de minérios no mar profundo. Atendendo aos interesses que se têm movimentado em volta dos recursos potencialmente existentes nos Açores, é um projeto a seguir com atenção. É mais um conjunto de desenvolvimentos tecnológicos importantes. Mas voltemos à América…

Nesta Cimeira foi possível estabelecer contactos com dezenas dos principais atores na área do planeamento e utilização do domínio marinho. Obviamente, a esse nível, foi particularmente importante verificar quais os possíveis parceiros para o uso do Mar dos Açores. Reuniões temáticas, como a denominada “Oceano Inteligente”, foram excelentes oportunidades para estabelecer essas pontes.

Também foi possível partilhar os desenvolvimentos efetuados nos Açores no domínio da conservação marinha e planeamento espacial  (como o Parque Marinho dos Açores) e do conhecimento científico (como o protagonizado pela Universidade dos Açores).

Esta cimeira foi, portanto, uma boa oportunidade para recolher informação, estabelecer bons contactos e mostrar e demonstrar o trabalho efetuado. Desta forma, reforçou-se a visibilidade dos Açores e catalisaram-se as relações com potenciais empreendedores.

Fora da conferência, apesar do tempo ter sido muito curto, ainda deu para verificar que Washington é uma cidade muito interessante. Aqui há mais de uma dezena de grandes museus e todos gratuitos. Apenas pude beneficiar de uma entrada relâmpago e saída meteórica em dois museus (história natural e exploração do ar e do espaço) e fiquei com a certeza que terei de voltar.

Para além disso, as breves conversas que fui mantendo na rua deram-me a conhecer um povo empenhado, otimista e competente. Pena apenas que ainda não tenham conseguido resolver o problema dos mendigos que se acumulam pelas ruas, pelas estações de metro e, em suma, por qualquer espaço onde haja abrigo.

Como é que é possível haver este enorme contraste entre uma nação de gente brilhante, em convívio quase resignado com um índice de pessoas muito pobres que diria ser superior ao de Lisboa ou de qualquer cidade portuguesa? Como me dizia um dos meus novos amigos americanos: “Ainda não conseguimos lidar com este problema.” Oxalá consigam. Para mim, nenhum país será grande se não conseguir proteger os seus próprios cidadãos da miséria e da exclusão social.

Investigação Marinha nos Açores

Anémonas da espécie Parazoanthus sp. fotografadas na coroa do Banco Princesa Alice.

Foto: F Cardigos.

Uma das discussões recorrentes no mundo académico, e particularmente entre os seus financiadores, diz respeito à dialética entre a investigação fundamental e a investigação aplicada. Normalmente, os académicos são mais sensíveis à necessidade da investigação dita fundamental e os financiadores, ávidos de resultados com expressão no desenvolvimento, estão particularmente atentos às possibilidades de aplicação imediata.
Como investigação fundamental cita-se habitualmente, para entender rapidamente o conceito, os estudos em matemática, em biologia descritiva, antropologia pré-histórica ou filosofia. Dificilmente imaginamos de algumas destas ciências sair, de imediato, alguma patente ou resultado com mais-valias económicas. No entanto, não há computadores que funcionem sem boa matemática, não há avanços no conhecimento evolutivo sem conhecimentos anatómicos detalhados, não nos conhecemos a nós próprios sem entender como aqui chegamos e nada disto funcionará sem os alicerces epistemológicos e morais associados à filosofia. Ou seja, não há ciências aplicadas sem as suas bases fundamentais.
Posto tudo isto, como se podem identificar as necessidades fundamentais e quais as ciências aplicadas a desenvolver? Manda a boa decisão política deixar os próprios cientistas identificarem os caminhos da investigação fundamental e reservar aos primeiros as perguntas necessárias para o desenvolvimento das ciências aplicadas. Portanto, neste momento, eu estou muito ligado à segunda parte da equação (ciências aplicadas) e menos à primeira (ciências fundamentais).
Apesar disso, não posso deixar de tecer algumas considerações. Nos Açores, faz-se investigação fundamental marinha que será, na minha opinião, fulcral para o nosso desenvolvimento abrangente, sustentado e responsável. Entre elas encontram-se os estudos em paleontologia e evolução, a taxonomia e a geologia.
Apenas com estudos paleontológicos que deem sequência ao esforço de anos feitos pelas equipas do Departamento de Biologia da Universidade dos Açores e seus convidados se poderá entender na totalidade o acervo que temos em Santa Maria. Esta ilha, que começou a crescer, sabe-se agora há 45 milhões de anos e que emergiu das águas há cerca de 8 a 12 milhões de anos, é o único local dos Açores que nos pode dar pistas sobre como se formou a vida no nosso arquipélago. Qual foi pois o contributo dos Açores para o desenvolvimento das espécies marinhas do planeta? Que espécies aqui viveram antes de nós? E porque desapareceram? Estas são perguntas muito interessantes e cujas respostas consubstanciarão a nossa própria existência.
O ramo da biologia que se encarrega de descrever as espécies, atribuindo-lhes nomes, toma o nome de taxonomia. Contam-se por poucos dedos os especialistas que, em cada grupo de espécies, têm a capacidade de fazer boas descrições. Com o advento da biologia molecular chegou a colocar-se em causa a necessidade destes especialistas, o que apenas os tornou ainda mais raros. Como se tem percebido ultimamente, são essenciais. É que apenas com este complemento se pode fazer com que a biologia molecular aplicada à sistematização das espécies, e estudos evolutivos relacionados, façam sentido. Estou a complicar… A biologia molecular pode analisar os genomas determinando a proximidade evolutiva entre dois ou mais organismos. No entanto, se não houver uma ciência descritiva, que associe esses números às características intrínsecas, de pouco nos servirão essas relações e proximidades genéticas. Nos Açores temos poucos taxonomistas. Um deles é o Professor Frias Martins e o seu trabalho tem sido coroado com a descrição de inúmeras espécies e o respeito da comunidade internacional ligada à malacologia (ciência que estuda os moluscos). Parece-me haver espaço científico para mais e, estou em crer, a necessidade que o legado deste investigador não fique sem escola ou, dito de outra forma, sem sucessores.
Quando se fala tão abundantemente da possibilidade de se virem a extrair minerais no mar profundo dos Açores, e parece-me que bem, é estranho que isso não seja acompanhado por um conhecimento profundo e detalhado da nossa geologia marinha. Até agora, têm sido essencialmente geólogos de fora do arquipélago a informar-nos do potencial e sensibilidade. Os nossos geólogos têm estado mais orientados para a investigação relacionada e lá está, aplicada, aos riscos geológicos (vulcões e terramotos), à geotermia, ao hidrotermalismo e à dinâmica costeira. É preciso mais e, parece-me, é preciso depressa.
De entre as várias ciências marinhas aplicadas e tentando intersecta-las com um futuro cluster marítimo dos Açores, parece-me que teremos de identificar as áreas de utilização do mar, tanto em termos reais como potenciais. Para além das já mencionadas, parece-me que tecnologias marinhas, o turismo, a engenharia costeira e a biologia pesqueira serão algumas áreas da ciência aplicada que deverão acompanhar-nos detalhadamente nos próximos anos.
Apenas se pode utilizar um meio tão hostil como o mar com ferramentas tecnológicas adequadas. Tal como os noruegueses já entenderam há muitos anos, essas ferramentas, para além de serem úteis localmente, têm a enorme vantagem de terem um mercado global onde poderão ser valorizadas.
O turismo do mar ainda está pouco desenvolvido nos Açores. É necessária análise científica que dote os decisores políticos com os cenários detalhados relacionados com a utilização equilibrada do mundo marinho. Queremos crescer, mas queremos que isso seja feito com inteligência, com respeito pelas populações locais e com sustentabilidade ambiental. Há que identificar nichos e falhas e alicerçar boas utilizações. Um curso de turismo não pode ser apenas de guias turísticos, embora eles sejam cruciais. Tem de haver uma ciência do turismo obviamente relacionada com um ordenamento territorial consequente. Países como a Costa Rica pediram aos melhores cientistas mundiais que pensassem o seu território e tiveram resultados extraordinários. Hoje, a Costa Rica é um país modelo. Tudo resultou do pensamento, do planeamento, da ação e da análise ou, resumindo, do seu desenvolvimento sustentável.
Num mundo ameaçado pelas alterações climáticas, em que as zonas de interseção entre o mar e a terra são consideradas as mais sensíveis, nos Açores conjuga-se o problema com a oportunidade. Se compararmos a nossa realidade com a de outros locais (o Continente, por exemplo), as nossas ilhas são uma imensa orla costeira. Para além das zonas de arribas, temos praias (de calhau rolado e areia) e temos portos. Todas estas zonas precisam da engenharia para resolver os problemas emergentes de um clima cada vez mais castigador e, aparentemente, associado a um mar crescente. Segundo alguns modelos, o nível médio das águas dos mares subirá até dois metros em 2100 o que, com os fatores cumulativos locais, pode significar subidas de onze metros. Não é o caso dos Açores, mas, mesmo com subidas de “apenas” dois metros, imaginem o que sucederá à maioria dos portos e marinas? Precisamos de ciência e precisamos dela rapidamente. Há que adaptar, melhorar e pensar bem nas novas infraestruturas.
Apesar de não ter escrito de forma hierárquica, chegamos agora à “última” ciência aplicada proposta. Num arquipélago que emprega milhares de pessoas na atividade da pesca, é fundamental ter uma ciência relacionada com a análise e avaliação dos mananciais, do potencial de pesca, da capacidade de carga e da determinação racional do esforço. É preciso utilizar os melhores modelos, estudar com os melhores cientistas e não perder a escola que já foi angariada pelo Departamento de Oceanografia e Pescas da Universidade dos Açores. Apenas nos poderemos impor como decisores dos recursos vivos se tivermos acesso à melhor informação. E apenas nos poderemos impor desta forma porque a Comissão Europeia assim o exige e também porque moralmente apenas desta forma estaremos a agir de forma responsável.
Estas são algumas linhas com “cheiro” a futuro. É um futuro no qual eu quero participar até porque o aroma de futuro sustentável, que entregará um planeta melhor aos nossos filhos, é absolutamente irresistível.

* Biólogo-marinho, atualmente a exercer as funções de diretor regional dos Assuntos do Mar dos Açores.

Sobre o regresso dos cagarros e garajaus

A caravela-portuguesa é uma das visitantes anuais do Arquipélago dos Açores. 

Não será propriamente a visita mais desejada...

Foto: F Cardigos SIARAM

A Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves celebrou a chegada dos cagarros e garajaus aos Açores. Reuniram os interessados na Lagoa, São Miguel, e observaram os voos costeiros rasantes dos cagarros. Como não estive lá, não posso garantir o que viram, mas posso imaginar…

Os cagarros são aves com centenas de milhares de anos de adaptação ao meio marinho. Ao voarem sobre as ondas, aproveitam a impulsão das vagas para poupar energia. Isso obriga-os a manterem-se a uma distância centimétrica da água, fazendo um autêntico bailado sincronizado com o andamento das ondas. Como conseguem não tocar com as asas no mar é uma ciência que me ultrapassa. Neste caso, não me detenho a procurar explicações. Limito-me a apreciar.

Tenho alguma dificuldade em contabilizar as horas que já passei na proa de um barco a seguir o floreado dançante dos cagarros. Ao final da tarde, junto das colónias mais populosas dos Açores, como a Ponta dos Rosais ou a Vila do Corvo, os cagarros reúnem-se aos milhares, esperando pela noite que os levará em maior segurança até terra.

Os cagarros possuem uma resistência admirável. São capazes de fazer voos de milhares de quilómetros, não estou a exagerar, para encontrar os mananciais de pescado adequados à sua dieta e à dos seus descendentes.

No entanto, neste rigorosíssimo inverno de 2012/13, algumasdas aves que chegaram aos Açores no final do período de invernia, acabaram pornão resistir. Seja por falta de alimento, pelas baixas temperaturas, pelo vento fortíssimo ou pelo mar tempestuoso, dezenas de cagarros acabaram por cair no mar, muitos deles morrendo e arrojando na orla costeira. Infelizmente, o número de mortos registados na Praia de Porto Pim, no Faial, é apreciável. Na ilha de São Miguel, os registos apontam apenas para aves caídas em terra e, de imediato, postas a salvo pela colaboração entre os populares que as encontraram e os Vigilantes da Natureza que as recuperaram e libertaram no final de mais uma tempestade.

À noite, ao andar pelas ruas do Faial, oiço os cagarros e sinto uma sensação muito agradável. A primavera, embora não pareça, está a chegar. Agarro-me aos grasnares destas aves e penso em noites de verão.

Ainda não ouvi os garajaus. Não sei onde andam, embora a SPEA já os tenha registado na Lagoa. No Faial também já devem ter chegado, mas, num transecto feito há duas semanas, não os registei no Monte da Guia.

Os Açores esperam as duas espécies mais habituais de garajaus, os comuns e os rosados, para que também o ciclo destas frágeis aves marinhas se complete no regaço das rochas pretas do basalto açoriano. Especialmente, os ilhéus da Alagoinha (Flores), o ilhéu da Mina (Terceira) e o ilhéu da Vila (Santa Maria) não atingem a harmonia sem as respetivas colónias de garajaus.

O ciclo repete-se com a chegada destas aves marinhas migradoras. Todos os anos, a ecologia dos Açores completa-se com a chegada e partida de baleias, cachalotes, golfinhos, tartarugas, aves marinhas, peixes, águas-vivas e tantos outros animais deste magnífico oceano. Observar esta cadência é como ler uma poesia escrita pela mão de Deus.