As coisas que vamos aprendendo…

Exemplo de mapeamento de habitats no Canal Faial-Pico.

Imagem: Fernando Tempera ImagDOP/UAz

Ao regressar ao Departamento de Oceanografia e Pescas da Universidade dos Açores, após uma ausência de sete anos, interrogava-me sobre qual seria a grande novidade científica que me iria abismar. Estando relativamente a par do que se passa no estudo do mar, não podia ser uma novidade bombástica, daquela que se lê nos jornais. Essa, eu saberia. Portanto, estava curioso sobre aquela novidade deliciosa e esquiva, em que ainda não teria colocados os olhos. Ansiava por aquele momento em que dissesse um ingénuo disparate e me respondessem: “Mas nós já sabemos isso!”

Não tive que esperar muito…

Há novas espécies alienígenas marinhas nos Açores publicaram, entre muitos outros, os meus amigos Ricardo Cordeiro, Sérgio Ávila, Ana Costa (de São Miguel) e António Malaquias (vive na Noruega e é casado com uma faialense), o negócio do turismo de observação de jamantas [*, *, *] está em crescimento, não apenas nos Açores [*, *], mas no mundo inteiro [*], foi encontrada uma nova fonte hidrotermal de grande profundidade nos Açores [*] e as alforrecas estão a crescer em número porque os oceanos estão mais quentes, descobriram cientistas do Mediterrâneo [*, *]. Curiosamente, segundo estes cientistas, a nossa amiga água-viva (Pelagia noctiluca) [*] é uma das grandes beneficiadas. Estas foram algumas das primeiras novidades com que me bafejaram. Tanta coisa nova…

No entanto, o que mais me impressionou foi ficar a saber que foram definidos novos e variadíssimos habitats marinhos. Ou seja, houve um colega, o meu colega de gabinete Fernando Tempera, que passou muitas horas a observar vídeos da maioria das grandes expedições científicas e conseguiu sistematizar conjuntos de espécies e relacioná-los com as principais características biofísicas (como a profundidade e o tipo de substrato). É um daqueles trabalhos que exige muito conhecimento, para conseguir identificar todas as espécies, e uma enorme paciência…

Quando olhamos para a paisagem terrestre, distinguimos facilmente florestas, pradarias, praias, entre muitas outras. O mesmo aconteceria debaixo de água se conseguíssemos ver. Este colega abraçou a missão de tentar encontrar o equivalente a estas agregações até vários quilómetros de profundidade. Os vídeos recolhidos pelos submarinos [*, *] e veículos de operação remota (ROV) [*], transportados a bordo dos enormes navios de investigação que amarram no porto da Horta [*, *], foram escalpelizados detalhadamente e os resultados surgiram.

E, no campo dos mistérios que continuam sem resposta, aqui deixo alguns dos desafios que motivam os colegas da Universidade dos Açores: para onde vão as jamantas quando saem dos Açores? Porque aparecem mortas as baleia-de-bico apenas nas duas últimas semanas de Julho? Que espécies de profundidade que habitam o Mar dosAçores têm propriedades medicinais? Onde se acumulam as grandes concentrações de metais no mar profundo? Qual é o impacto esperado da atividade de mineraçãodos mares? Como irá evoluir a invasão de Caulerpano porto da Horta? Porque há espécies [*] que vivem em abundância no Faial e Pico, mas estão totalmente ausentes das restantes ilhas dos Açores? O que acontecerá com a acidificação dos oceanos consequente às alterações climáticas? Como irão evoluir as pescarias dos Açores? São tudo boas perguntas, para as quais há hipóteses explicativas, mas ainda não há verdadeiras respostas. Essas emergirão do estudo e dedicação dos cientistas dos Açores.

Ah, que mundo lindo este que está absolutamente cheio de maravilhosas perguntas! Melhor que o mistério da nossa ignorância é a conquista de uma resposta. Uma resposta. Uma boa resposta é o que espero conquistar até ao final do ano. Quando a tiver, aqui estarei a partilhá-la!

Exemplos de facies do mar profundo dos Açores.
(imagens de EMEPC, IMAR/DOP-UAz; Greenpeace (c) Gavin Newman; SEAHMA
in: Tempera, F, JN Pereira, AB Henriques, F Porteiro, T Morato, V Matos, M Souto, B Guillaumont, RS Santos (2012). Cataloguing deep-sea biological facies of the Azores.
Revista de Investigación Marina, 19(2): 36-38)

Em Dia Mundial do Mar

Imagem topográfica do Banco D. João de Castro (Açores)

obtida pelo Projecto ASIMOV (1998).

Imagem: L. Sebastião ISR-IST / ImagDOP/UAz

O Dia Mundial do Mar foi instituído pela Organização Marítima Internacional (IMO), uma das agências da Organização das Nações Unidas, e é celebrado na última semana de Setembro ou primeira de Outubro, sendo o dia específico deixado à escolha de cada Governo. Este ano, Portugal alinhou pela data apontada pela IMO e celebra hoje, dia 26.

Sendo a IMO uma instituição orientada para a segurança dos navios e do tráfego marítimo é com naturalidade que o tema escolhido este ano verse a importância do Sistema de Transporte Marítimo Internacional. Pelo que tenho observado, há realmente um empenho superlativo na tentativa de conceber melhores navios, capazes de transportar cargas com menor prejuízo ambiental e com maior eficiência económica.

Neste momento, por exemplo, a empresa VikingLine já possui um grande navio de transporte de passageiros cujo motor principal funciona com Gás Natural Liquefeito. Segundo um dos representantes do operador, de quem tive a oportunidade de ouvir uma interessantíssima palestra, os níveis de compressão obtidos na liquefação são da ordem das 600 vezes. É ótimo para ambiente, mas mau para as intenções de estabelecimento de um posto abastecedor para o tráfego internacional nos Açores. Se a tecnologia continua a avançar desta forma, dificilmente nos tornaremos um ponto de paragem obrigatória para os navios que cruzam o Atlântico Norte.

Um dos grupos de trabalho da IMO está a trabalhar na redução do ruído subaquático [ver páginas 40-43, *]. Este é um tema para muitos desconhecido, mas de primordial importância. Grande parte dos cetáceos comunica com base nos sons que emitem [*] e o ruído provocado pelo somatório das embarcações está longe de ser inerte [*]. Em certas zonas, como na costa Ocidental de Portugal Continental, falar, para os cetáceos, deverá ser como tentar comunicar na discoteca da moda às duas da manhã... De facto, as grandes baleias, capazes de fazer as suas longas canções circular até milhares de quilómetros de distância, estão hoje muito limitadas na captação destes sons [*].

No passado, houve grandes problemas causados por ensaios de deteção militar submarina utilizando baixas frequências sonoras. O resultado dessas tentativas foi uma elevada mortalidade em baleias-de-bico [*]. Felizmente, pararam.

Os objetivos são ambiciosos e do conhecimento público. Pretende-se reduzir as emissões de CO₂ relacionadas com o transporte marítimo em 30% até 2020 e, imagine-se, 80% até 2050! A redução esperada de óxidos de azoto e enxofre (também conhecidos pela estranha sigla NOxSOx) é de 100% até 2050 [*, *, *]. Melhor não seria possível. Em termos de som, aponta-se também para uma redução considerável: 3dB até 2020 e 10dB até 2050!

Há também ambiciosos objetivos traçados para o aumento da segurança marítima e essa passa muito pelo que faz uma instituição que tem sede em Lisboa. A Agência Europeia para a Segurança Marítima (EMSA) faz uma auscultação permanente ao tráfego marítimo europeu e emite avisos e recomendações. O projeto mais emblemático desta agência, o SafeSeaNet, que permite aos Estados membros da União Europeia, à Noruega e à Islândia, fornecer e obter informações sobre o movimento de embarcações, já tem milhares de utilizadores permanentes [*, *].

Apesar dos transportes marítimos serem um sector de importância primordial para os Açores, penso que o mar, felizmente, é muito mais do que uma enorme estrada aquática. Lá, nesse vastíssimo mar, está o alimento, a inspiração, a ciência, a recreação e a aventura. Este Mar dos Açores, que até há pouco apenas usávamos para transportes, comunicações submarinas (cabos) e para as pescas, começa a revelar parte do seu vasto potencial. Vemos, nomeadamente, possibilidades relacionadas com a aquacultura, biotecnologia com base em organismos do mar, mineração dos fundos marinhos, turismo [*] e energias offshore. Estas prioridades não são apenas uma visão pessoal. Nada disso. Estas são as prioridades da pragmática Comissão Europeia em termos de orientação de investimento [*, *, *, *]. Portanto, este não é apenas o caminho, mas é dos poucos caminhos que serão beneficiados pelos milhões que a Comissão colocou à disposição dos Açores para investimento nos próximos anos.

Ao Governo dos Açores caberá, como bem tem feito, distribuir verbas pelos investidores e dotar-se a si próprio das ferramentas que lhe permitam estudar o mar, vigiá-lo e fiscalizá-lo. Seja em cooperação com instituições como a Universidade dos Açores, a Marinha de Guerra Portuguesa e outras entidades, ou reforçando as Inspeções Regionais do Ambiente e das Pescas, terá de ser capaz de acompanhar e estimular o uso sustentável do vasto oceano. Olhando para as decisões feitas ao mais alto nível, apenas tenho de estar confiante.

O mar esconde segredos que poderão colocar os Açores em posição privilegiada para ajudar a resolver os problemas financeiros de Portugal [*], poderão solucionar algumas das doenças que o século XXI ainda herdou [*] e poderão inspirar as gerações futuras como o fizeram com as gerações passadas [*, *]. Certamente, iremos multiplicar por várias vezes as duas mil espécies já registadas no nosso mar [*, *], iremos descobrir novas substâncias e iremos encontrar soluções engenhosas para situações de poluição excessiva. Para que tudo isto aconteça nos 9 milhões de quilómetros cúbicos de água salgada que envolvem as nossas ilhas “apenas” é necessário investimento, conhecimento e organização.

Este é o mar real. Aquele mar que temos à beira das nossas ilhas e que insiste em se insinuar, como uma benigna caixa de Pandora.

Impõe-se, no entanto, tecer umas breves considerações sobre informações que têm circulado na comunicação social sobre gigantescos e misteriosos artefactos subaquáticos entre as ilhas da Terceira e São Miguel [*: tela de Carlos Carreiro que mostra claramente a "pirâmide"]. A primeira observação, como não poderia deixar de ser, é que a Universidade dos Açores possui batimetria detalhada dos fundos marinhos. Tanto o Departamento de Oceanografia e Pescas, para mapear os habitats marinhos [*], como o Departamento de Geociências, para compreensão da lógica geológica marinha, têm mapas com elevada precisão dos mares dos Açores. Não teria sido boa ideia enviar os dados obtidos pelo navegador recreativo para qualquer destes departamentos, para que os pudessem verificar? Para além disso, não seria normal e lógico que, a haver uma missão de exploração daquela informação, esta se fizesse com base nos navios de investigação do Governo dos Açores e que são geridos pelo Centro do Instituto do Mar da Universidade dos Açores? Ou usando o submarino da Fundação Açoriana Rebikoff-Niggeler? Sinceramente, desde a publicidade irrefletida e exagerada [*] a uma alegação altamente duvidosa [*], até à reação das entidades responsáveis [*], parece-me que esta é a forma errada de tratar o mar que pretendemos que seja nosso. Nas obras de ficção com palco no Mar dos Açores, como no “Capítulo 41” de Pedro Almeida Maia, que aproveito para aconselhar, este tipo de referências são plausíveis e desejáveis, mas em órgãos de comunicação social? Como se fizesse parte de uma inquestionável realidade? Isso não.

O mar real, com os seus fundos palpáveis, com organismos marinhos, com a sua cultura marítima e com espaço para infinitas atividades aquáticas, é suficientemente complexo e aliciante para quem tem o espírito polvilhado de água salgada. Vou mergulhar!

… e as alforrecas dominarão os mares!

Pelagia noctiluca

Por F Cardigos ImagDOP/UAc

Há uns dias atrás contactaram-me de uma publicação com distribuição nacional e pediram-me informações sobre alforrecas. Aparentemente, há um livro que defende a tese de que as alforrecas irão dominar o planeta e queriam saber o que pensava sobre isso. Tentei orientá-los para quem sabia mais do assunto do que eu, mas insistiram que queriam a opinião de uma pessoa que anda no mar e convive com as alforrecas na primeira pessoa.

Assim sendo… respondi: “as razões ainda são difusas e nem posso garantir que, em relação aos anos anteriores, haja mais águas-vivas nos Açores, como lhes chamamos por aqui. Aquilo que posso garantir é que incomodam mais!

Ainda ontem, estava a mergulhar no Monte da Guia, fazendo censos de uma alga invasora e, ao chegar à superfície, zinga!, fui tocado por uma Pelagia noctiluca, como lhes chamam os cientistas. A dor não mata, mas é como uma vergastada concentrada num único ponto. Depois, incha, irrita, arde e dói. Mais uma vez, não mata, mas chateia. Passadas 12 horas, apenas resta um leve inchaço ruborizado.

Este foi um caso pacífico. Em pessoas mais sensíveis ou nos encontros com espécies mais agressivas, as consequências podem implicar a aplicação de fármacos ou mesmo a ida ao hospital [*]. Quando o "toque" é dado por uma caravela-portuguesa, é mesmo necessário ir ao hospital [*]. Para além da dor se aproximar do insuportável, este exótico animal pode matar e mata mesmo...

Os Cnidaria, de que fazem parte as alforrecas, são dos animais mais antigos do nosso planeta. As alforrecas têm uma organização morfológica muito simples, mas são tão eficientes que não se extinguiram nos milhões de anos em que 99% das espécies jamais existentes desapareceram [*]. Para além do nosso respeito e distância de segurança, merecem a nossa contemplação e admiração. É que, para além da longevidade dos seus antepassados, são dos organismos mais bonitos que a água salgada nos oferece.”

Penso que foi uma resposta honesta ao que me perguntavam, mas depois fiquei a remoer… Não propriamente na resposta, mas mais na premissa de que as alforrecas irão dominar os oceanos num mundo em mudança climática…? A relevância desta afirmação que jamais poderá ser provada é igual à daquela outra que dizia que “depois do holocausto nuclear, o planeta será dominado pelas baratas!”, lembram-se?

Aliás, isso fez-me lembrar uma tese meio humorística que defende que tudo é previsível desde que aumentemos o factor tempo. Vulcões, tremores de terra, tsunamis, tempestades e outras manifestações da ira de Deus irão acontecer de facto, basta não definir bem o quando… Durante uma enorme ventania, um grande amigo dizia-me com a sabedoria científica que apenas ilumina os melhores “ainda vão vir dias de bom tempo!”. Como negar ou contrapor?! Genial!

Remoendo ainda mais, pareceu-me que eu estaria a pensar mal. Claro que devemos reflectir nos diferentes cenários possíveis até para tentar perceber como os resolver, se estes forem problemáticos. Mais importante, portanto, do que os oceanos serem dominados pelas alforrecas, é saber como evitar chegar a esse ponto. É que admitir um oceano dominado por alforrecas em detrimento das espécies mais complexas hoje existentes, equivale a admitir que regredimos centenas de milhões de anos na cadeia evolutiva. Tal não pode acontecer! Visto que os seres humanos apareceram somente há duzentos mil anos, isto é, claramente, uma questão de auto-preservação…