Porto Santo no arquipélago da Madeira

Vestígios da cultura em socalcos, assente em muros de pedra seca,
outrora omnipresente em Porto Santo.

Foto: F Cardigos SIARAM.

Como nos últimos tempos toda a gente fala na Madeira, vou ser original, vou escrever sobre Porto Santo!

Por sorte, quis o destino que tivesse de ir a um interessantíssimo seminário sobre energias alternativas produzidas no mar que se realizou no Funchal com organização do Centro de Energia das Ondas. Ora, estando na Madeira continental e tendo um dia livre, como ocupá-lo? Nada melhor do que explorar novo território insular, fomos para Porto Santo.

A ilha de Porto Santo foi descoberta em 1418 por João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira. Desde então, esta ilha teve diversos momentos altos que incluíram a elevada produção cerealífera, por possuir uma produção de cal com elevada importância, pela construção de um aeroporto militar com enorme importância estratégica e, ainda mais recentemente, por uma indústria turística que, no Verão, multiplica por cinco a população local. O desenvolvimento futuro aposta na constituição de um Geoparque e na valorização do património ambiental classificado pela Rede Natura 2000.

Reza a história que o desaparecimento da produção de cereais foi consequente às alterações das condições climáticas da ilha. É deste aspecto que quero falar com mais detalhe. Segundo os Guias que nos acompanharam, muito simpáticos por sinal, o declínio da pluviosidade fez com que os campos fossem abandonados, restando hoje apenas vestígios dos muros de pedra seca de contenção que estruturavam os patamares em que as culturas eram feitas. De acordo com estes vestígios, as culturas estendiam-se até às partes mais elevadas da ilha. Por falta de vegetação que agregue os sedimentos superficiais, a ilha está agora gretada vendo-se restos de profundas linhas de água por todo o lado.

Hoje, numa nova aproximação, estão a ser introduzidas centenas de milhares de árvores que começam a ocupar uma modesta parte da ilha. Parece-me que, com esta decisão, se está a tornar novamente a ilha verde. Evidentemente, a escolha de espécies exóticas (i.e. que não pertencem à flora natural da ilha) oriundas do norte de África é a priori discutível, mas confio que tenha sido uma decisão bem ponderada.

Ao ver o sucesso destas novas plantas, questionei-me se teria sido o clima a alterar o sucesso das culturas cerealíferas ou se, ao contrário, teria sido uma sobre-exploração dos solos que teria condenado as plantações… Confrontei os nossos Guias com esta ideia e procurei informação na internet, mas sem sucesso.

Há diversos exemplos clássicos de mau uso do solo que provocaram uma dramática alteração da paisagem e, nos casos mais agudos, um cataclismo social. A civilização Suméria, berço da humanidade, desapareceu por sobre-salinizar o solo, consequente a regas excessivas, e foi o uso abusivo de árvores na Ilha de Páscoa que condenou a extraordinária civilização que construiu aquelas espantosas e misteriosas estátuas. Alegadamente, a civilização Maia já estaria condenada quando os espanhóis lá chegaram e lhe deram a estocada final. Segundo esta teoria, a utilização excessiva dos solos da América Central já teria traçado o destino que os aztecas vinham precipitando e que os espanhóis concluíram. Curiosamente, um dos habitantes mais ilustres de Porto Santo seria, uns anos mais tarde, responsável pela descoberta da América e por toda a sequência triste de acontecimentos que por aí se passou: Cristóvão Colombo.

Terá Porto Santo sido um caso semelhante? Ou antigas alterações climáticas terão tido esse efeito? Mistérios que nos fazem querer saber sempre mais. Se alguém me puder ajudar, agradecerei. Entretanto, aconselho a extraordinária praia da ilha dourada.